C'est dès les premières semaines du développement de l'embryon féminin que se constitue le stock d'ovules. A la périphérie de chaque ovaire, ils seront même plus de 6 millions à être stockés. A la naissance, il n'en reste qu'un peu moins de un million, puis seulement 400 000 à l'adolescence.
Parmi eux, seuls 500 seront effectivement expulsés des ovaires et participeront aux cycles menstruels.